Ácidos nucléicos: São moléculas gigantes que contêm unidades menores denominadas nucleotídeos. Existem, nos seres vivos, dois tipos de ácidos nucléicos: ácido desoxirribonucléico (DNA) e o ácido ribonucléico (RNA).

Cada nucleotídeo apresenta em sua constituição uma molécula de ácido fosfórico ligada a uma pentose (monossacarídeo com cinco átomos de carbono - desorribose e ribose) e está ligada a uma base nitrogenada ( as púricas e as pirimídicas).

Nas moléculas de DNA, a pentose é a desoxirribose e as bases nitrogenadas são: adenina, guanina, citosina e timina. No RNA, a pentose é sempre a ribose e as bases nitrogenadas são: adenina, guanina, citosina e uracila.